Les 500 parrainages : le premier tour a lieu avant le premier tour
Avant que les électeurs ne votent, les élus votent. Pour figurer sur la liste officielle des candidats à la présidentielle, il faut d'abord franchir le filtre des parrainages : un premier tour discret, aux règles précises, qui élimine des candidatures sans qu'aucun bulletin citoyen ne soit déposé. Voici la mécanique complète, textes et chiffres officiels à l'appui.
La règle : 500 élus, 30 départements, un dixième maximum
L'article 3 de la loi du 6 novembre 1962 fixe le seuil : un candidat doit être présenté par au moins 500 citoyens titulaires de certains mandats électifs. Deux verrous géographiques s'ajoutent : les signataires doivent provenir d'au moins trente départements ou collectivités d'outre-mer, et pas plus d'un dixième d'entre eux ne peut venir d'un même département. Impossible, donc, de se qualifier avec le seul soutien d'un fief local. Les présentations doivent parvenir au Conseil constitutionnel au plus tard le sixième vendredi précédant le premier tour, à 18 heures, et une présentation déposée ne peut pas être retirée.
Source : loi n° 62-1292 du 6 novembre 1962, article 3, sur Légifrance
Qui peut parrainer
La liste officielle des mandats habilités est plus large qu'on ne le croit : députés et sénateurs, représentants français au Parlement européen, maires et maires délégués, conseillers départementaux et régionaux, conseillers de Paris, présidents des intercommunalités à fiscalité propre (métropoles, communautés urbaines, d'agglomération et de communes), conseillers à l'Assemblée des Français de l'étranger, présidents des exécutifs de Corse, de Martinique, de Polynésie française et de Nouvelle-Calédonie, membres des assemblées des collectivités d'outre-mer. Le gros du contingent, ce sont les maires : c'est vers eux que se tournent d'abord les candidats sans groupe parlementaire.
Source : Conseil constitutionnel, qui peut parrainer un candidat
Depuis 2016 : l'élu envoie lui-même, et tout est publié
La loi organique du 25 avril 2016 a changé deux choses décisives. D'abord, chaque élu adresse désormais sa présentation lui-même au Conseil constitutionnel, par voie postale dans une enveloppe dédiée ou par voie électronique : fini le ramassage des formulaires par les équipes de campagne. Ensuite, la publication est devenue intégrale : le Conseil rend publics, au moins deux fois par semaine au fil de la réception, le nom et la qualité de tous les présentateurs, quand la règle antérieure se limitait à 500 noms tirés au sort. Chaque parrainage est donc un acte public, consultable par les administrés de l'élu qui l'a signé, et définitif.
Source : loi organique n° 2016-506 du 25 avril 2016, sur Légifrance
2022 en chiffres : le filtre en action
La dernière présidentielle donne la mesure exacte du filtre. Le 7 mars 2022, le Conseil constitutionnel arrête la liste : 13 672 formulaires reçus, 13 427 parrainages validés, 65 personnes présentées par au moins un élu, et 12 candidats seulement ayant atteint les 500 signatures réparties sur 30 départements. Le filtre a aussi son revers documenté : Christiane Taubira, pourtant désignée par la Primaire populaire, a renoncé le 2 mars 2022, à deux jours de la date limite, avec 181 parrainages validés au décompte du 1er mars. Gagner une primaire citoyenne ne donne aucun droit d'entrée : seuls les élus ouvrent la porte.
Sources : Conseil constitutionnel, communiqué du 7 mars 2022 ; France 24, le renoncement de Christiane Taubira
D'où vient ce filtre, et le débat qu'il pose
Le seuil n'a pas toujours été de 500 : jusqu'en 1976, 100 signatures suffisaient. Face à l'inflation des candidatures (6 candidats en 1965, 12 en 1974), la loi du 18 juin 1976 a quintuplé l'exigence. Effet relatif : le record de candidats, 16, date de 2002. Le débat, lui, n'a jamais été tranché. Pour ses défenseurs, le parrainage garantit le sérieux des candidatures et l'ancrage territorial. Pour ses critiques, il confie aux élus, c'est-à-dire aux partis qui structurent leurs carrières, les clés d'une élection au suffrage universel, et la publication intégrale de chaque signature n'a rien arrangé pour les candidats hors système. Ce site ne tranche pas ; il constate que la première sélection de la présidentielle n'est pas faite par les électeurs, et que la plupart des électeurs l'ignorent.
Sources : loi n° 76-528 du 18 juin 1976, sur Légifrance ; Franceinfo, de 100 à 500 parrainages
Questions fréquentes
Combien de parrainages faut-il pour être candidat à la présidentielle ?
500 présentations d'élus habilités au minimum, provenant d'au moins trente départements ou collectivités d'outre-mer, sans qu'un même département puisse fournir plus d'un dixième des signatures (article 3 de la loi du 6 novembre 1962). Elles doivent parvenir au Conseil constitutionnel au plus tard le sixième vendredi précédant le premier tour, à 18 heures.
Qui a le droit de parrainer un candidat ?
Les titulaires des mandats énumérés par la loi : parlementaires, députés européens, maires et maires délégués, conseillers départementaux, régionaux et de Paris, présidents d'intercommunalités à fiscalité propre, élus des Français de l'étranger et des collectivités d'outre-mer, notamment. Les maires forment le plus gros contingent.
Les parrainages sont-ils publics ?
Oui, intégralement, depuis la loi organique du 25 avril 2016 : le Conseil constitutionnel publie au moins deux fois par semaine le nom et la qualité de tous les présentateurs, au fil de la réception. Une présentation déposée ne peut pas être retirée.
Que se passe-t-il si un candidat n'atteint pas les 500 signatures ?
Il ne figure pas sur la liste officielle arrêtée par le Conseil constitutionnel, quelle que soit sa notoriété. En 2022, Christiane Taubira, désignée par la Primaire populaire, a renoncé à deux jours de la date limite avec 181 parrainages validés au décompte du 1er mars, quand 12 candidats sur 65 personnes présentées ont atteint le seuil.
La première sélection de la présidentielle se joue sans les électeurs. La série ABSTENTIONNISTE documente ces mécanismes que la plupart des votants ignorent, sources à l'appui.